Le schiuse
La maggior parte delle nostre galline è nata qui.
Qui si parte dall'uovo. Lo mettiamo sotto una chioccia o in incubatrice, e da lì i pulcini crescono con noi dal primo giorno.
Il modo normale di mettere su un pollaio è comprare le pollastre già fatte, intorno alle diciotto settimane, quando stanno per cominciare a deporre. Arrivano, depongono, e finito il ciclo si sostituiscono. È il modo più semplice, e anche il più produttivo. Noi abbiamo scelto di fare diversamente.
Qui si parte dall'uovo. Lo mettiamo sotto una chioccia quando ce n'è una che ha voglia di covare, in incubatrice quando serve — e da lì in poi i pulcini crescono con noi dal primo giorno: il caldo, la prima beccata, le settimane in cui vanno tenuti d'occhio di continuo, l'ingresso nel gruppo dei grandi.
Quando serve sangue nuovo compriamo di solito uova feconde da allevatori selezionati. Qualche gallina la compriamo anche già pronta, ma resta l'eccezione: il grosso del pollaio nasce qui.
Costa più tempo e più attenzione, ed è la ragione per cui conosciamo ogni animale che abbiamo e per cui il pollaio si rinnova da sé invece di essere rifornito da un catalogo.
E da qui non se ne va nessuno. Una gallina depone bene per due o tre anni, poi rallenta e col tempo smette: resta nel pollaio con le altre, all'aperto, per tutto il resto della sua vita. Vale anche per le anatre e per le quaglie.
I tempi
Ventun giorni, a volte trentacinque.
Quando una gallina si mette in cova lasciamo fare a lei, che è meglio di qualunque macchina. Se nessuna ne ha voglia, ci pensa l'incubatrice.
Ogni specie ha il suo calendario. Per le galline sono 21 giorni, per le quaglie 17 o 18. Per le anatre dipende dalla razza: 28 giorni per le corritrici indiane, 35 per le mute.
Poi comincia la parte che nessuno racconta. Le prime settimane i pulcini vogliono calore costante e qualcuno che li controlli di continuo, ed è quella che fa la differenza: un animale cresciuto così dal primo giorno si fida delle persone. Si vede quando lo prendi in mano, e si vede nelle uova.
Gli accoppiamenti non li decidiamo noi: le galline stanno con i loro galli e covano quando vogliono. Quello che scegliamo sono le uova da mettere sotto, ed è da lì che il pollaio si rinnova.
Una cosa che ci chiedono spesso: pulcini e uova da cova non li vendiamo. Le uova che vendiamo sono da mangiare.